Lakota Performers

D'avril à novembre 1935 en Belgique, quinze Lakotas ont représenté leur culture sur une scène mondiale. Portant des mocassins perlés et des coiffes en plumes d'aigle, ils ont installé des tipis, dansé et fait des démonstrations de tir et de dressage de chevaux pour les vingt millions de visiteurs de l'Exposition internationale de Bruxelles, un grand événement similaire à une exposition universelle. Les artistes ont ensuite pris le chemin du retour, laissant derrière eux 157 pièces de la culture lakota qu'ils avaient utilisées lors de l'exposition, allant des costumes aux armes. Dans Lakota Performers in Europe, l'auteur Steve Friesen raconte l'histoire de ces objets, oubliés jusqu'à récemment, et des artistes lakotas qui les ont utilisés. L'exposition de 1935 a marqué l'aboutissement de plus d'un siècle de tournées européennes par des artistes amérindiens, et de la fascination des Européens pour la culture autochtone, alimentée en partie par le Wild West de William F. « Buffalo Bill » Cody de la fin des années 1800 jusqu'en 1913. Bien que les journaux européens aient souvent stéréotypé les artistes autochtones comme des « sauvages », les Amérindiens étaient attirés par l'opportunité de pratiquer les aspects traditionnels de leur culture, de gagner de meilleurs salaires et de voir le monde. Lorsque les organisateurs de l'exposition de 1935 ont voulu inclure un village amérindien, Sam Lone Bear, Thomas et Sallie Stabber, Joe Little Moon et d'autres Lakotas étaient impatients de participer. Ce faisant, ils ont pu préserver leur culture et influencer les attitudes européennes à son égard. Friesen raconte les expériences de ces Lakotas à l'étranger. Ce faisant, il raconte également l'histoire du collectionneur François Chladiuk, qui a acquis les objets des Lakotas en 2004. Plus de 300 photographies en couleur et en noir et blanc documentent la collection d'objets utilisés par les artistes pendant l'exposition. Friesen dépeint une époque où les Amérindiens – qui allaient peu après revenir en Europe en tant qu'alliés et libérateurs en tenue militaire – apparaissaient sur la scène internationale comme ambassadeurs de l'Ouest américain. Lakota Performers in Europe offre une vision complexe d'une culture vibrante pratiquée et préservée contre toute attente.