Lakota-artiesten
Van april tot november 1935 brachten vijftien Lakota's hun cultuur tot leven op een wereldpodium in België. Gehuld in kralenmoccasins en hoofdtoooien van adelaarsveren zetten ze tipi's op, dansten ze en demonstreerden ze hun schietkunst en het temmen van paarden voor de twintig miljoen bezoekers van de Wereldtentoonstelling van Brussel, een groots evenement vergelijkbaar met een wereldexpo. De artiesten keerden daarna huiswaarts en lieten 157 stukken van de Lakota-cultuur achter die ze tijdens de expositie hadden gebruikt, variërend van klederdracht tot wapens. In Lakota Performers in Europe vertelt auteur Steve Friesen het verhaal van deze tot voor kort vergeten artefacten en van de Lakota-artiesten die ze gebruikten.
De tentoonstelling van 1935 vormde het hoogtepunt van meer dan een eeuw aan reizen door Europa door inheems-Amerikaanse artiesten, en van de fascinatie van Europeanen voor de inheemse cultuur, mede aangewakkerd door William F. 'Buffalo Bill' Cody's Wild West van de late 19e eeuw tot 1913. Hoewel Europese krantenverslagen inheemse artiesten vaak stereotypeerden als 'wilden', werden Amerikaanse indianen aangetrokken door de kans om traditionele aspecten van hun cultuur te beoefenen, betere lonen te verdienen en de wereld te zien. Toen de organisatoren van de expositie in 1935 een inheems-Amerikaans dorp wilden opnemen, stonden Sam Lone Bear, Thomas en Sallie Stabber, Joe Little Moon en andere Lakota's te popelen om deel te nemen. Zo konden ze hun cultuur behouden en de Europese houding ertegenover beïnvloeden. Friesen vertelt over de ervaringen van deze Lakota's in het buitenland. Daarbij vertelt hij ook het verhaal van verzamelaar François Chladiuk, die de Lakota-artefacten in 2004 verwierf. Meer dan 300 kleuren- en zwart-witfoto's documenteren de collectie voorwerpen die de artiesten tijdens de tentoonstelling gebruikten.
Friesen schetst een tijd waarin Amerikaanse indianen — die niet lang daarna in militair tenue als bondgenoten en bevrijders naar Europa zouden terugkeren — op het internationale toneel verschenen als ambassadeurs van het Amerikaanse Westen. Lakota Performers in Europe biedt een gelaagde blik op een levendige cultuur die tegen alle verwachtingen in werd beoefend en behouden.
